Seit über zwanzig Jahren - lange bevor es die ersten Modeblogs gab, ja sogar lange bevor jeder auf dem Internet surfte - spürt Bill Cunningham in New York der Mode auf der Strasse nach und gestaltet damit die Fotoseite "On the Street", die jeden Sonntag im Inneren des Bundes "Styles" der New York Times zu finden ist.
Mit dem scharfen Blick eines Designers und Fotografen - der 79jährige Cunningham begann als Hutmacher und wurde später erfolgreicher Reporter für Women's Wear Daily - untersucht er Stilentwicklungen auf der Strasse. Dabei interessiert er sich nicht besonders für Celebrities, deren Garderobe meist von Stylisten zusammengestellt wird. Nein, ihn interessiert, was stilbewusste Leute auf der Strasse tragen, wie sie Kleidungsstücke, Taschen und Tücher durch ihre individuelle Tragweise neu interpretieren oder mit der Zweckentfremdung gewisser Stücke oder Materialien spielen.
Immer mit dem Velo und einer blauen Windjacke unterwegs, ist Cunningham eine feste Institution in New York. Der ebenso freundliche wie bescheidene Mann meidet das Rampenlicht so gut es geht und hat schon zahlreiche Anstrengungen, über seine Jahrzehnte von Stilreportagen ein Buch oder eine Ausstellung zu gestalten, ausgeschlagen. Er gibt auch keine Interviews. Immerhin ehrt ihn jetzt das Nobelgeschäft Bergdorf Goodman mit einer Ausstellung seiner wöchentlicher Fotogeschichten in seinen Schaufenstern an der Fifth Avenue. Dies ist doppelt sinnvoll, insofern dass dadurch die Ausstellung, das auf der Strasse Entstandene wieder auf die Strasse zurückbringt und zudem, weil die Ecke der Fifth Avenue und 57. Strasse als Cunninghams beliebtestes "Jagdgebiet" für Stilbeobachtungen gilt.
Auf der Redaktion der New York Times besitzt er laut Styles-Ressortchef, Trip Gabriel, weder ein Pult noch eine eigene Telefonnummer und schon gar keinen Computer. Stattdessen ist er der einzige auf der Redaktion, der seine Beiträge von A bis Z selber zusammenstellt und noch mit Film arbeitet. Nur für das genaue Layout spricht er sich mit einem Art Director der Bildredaktion ab.
Sonst redet ihm niemand drein, was der New York Times hoch anzurechnen ist. Er geht auch nie an eine Sitzung. "Seine beliebteste Ausrede ist "Ich kann nicht länger im Büro sitzen, ich muss auf die Strasse, wo die Story ist", sagt Gabriel.
Hier noch ein Bild von Bill Cunningham selber in seiner famosen blauen Windjacke:
